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2. Redes inalámbricas

2.1 ¿Qué es una red inalámbrica?

Una red inalámbrica es un sistema de comunicación de datos que proporciona conexión inalámbrica entre equipos situados dentro de la misma área (interior o exterior) de cobertura. En lugar de utilizar el par trenzado, el cable coaxial o la fibra óptica, utilizado en las redes LAN convencionales, las redes inalámbricas transmiten y reciben datos a través de ondas electromagnéticas. Conceptualmente, no existe ninguna diferencia entre una red con cables y una inalámbrica, salvo su flexibilidad debido a la eliminación del uso de cables. Ambas ofrecen las mismas expectativas de comunicaciones como puede ser compartir periféricos, acceso a una base de datos o a ficheros compartidos, acceso a un servidor de correo o navegar a través de Internet. Las redes inalámbricas no deben verse como alternativas a las redes convencionales, sino como complementarias, donde su gran ventaja se encuentra en la eliminación del cable facilitando:

• Movilidad, las redes inalámbricas ofrecen acceso a la red local desde cualquier sitio dentro de su cobertura, incluso encontrándose en movimiento.
• Facil instalación, más rapidez y simplicidad que lo que supone extender cables por un recinto.
• Flexibilidad, dado que es posible disponer de acceso a una red en entornos de difícil cableado.
• Facilidad, para incorporar redes en lugares históricos sin necesidad de extender cable.
• Adaptabilidad. Permite frecuentes cambios de la topología de la red y facilita su escalabilidad.
• Facilita la ampliación de nuevos usuarios a la red, sin la necesidad de extender un cable a su nuevo puesto de trabajo.
• Permite organizar redes en sitios cambiantes o situaciones no estables como pudieran ser lugares de emergencia, congresos, sedes temporales, etc.

En una red inalámbrica cada ordenador dispone de un adaptador de red inalámbrico. Estos adaptadores se conectan enviando y recibiendo ondas de radio a través de un transceptor (transmisor-receptor), que puede situarse en cualquier lugar, interior o exterior, dentro del área de cobertura, sin la preocupación del cableado. Las redes inalámbricas permiten la transmisión de datos a velocidades de hasta 11 Mbps según los estándares actuales, lo que proporciona rapidez suficiente para la mayoría de las aplicaciones.

Las siguientes figuras presentan un ejemplo de red de área local Ethernet (figura 2-1) frente a una red de área local inalámbrica (figura 2-2), donde se ven gráficamente las ventajas existentes al eliminar el cableado en una instalación convencional.