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2. Redes inalámbricas

2.2 Tipos de redes inalámbricas

2.2.2 Estándares usados

En la situación actual no hay un único estándar de redes inalámbricas, sino que conviven diversos estándares promovidos por diferentes organismos y asociaciones. No se pretende realizar una descripción exhaustiva de estas normas, sólo comentar, para los tipos de redes descritos en el apartado anterior, cuál es el estándar que tiene mayor presencia en el mercado:

• WPAN. Tradicionalmente este tipo de redes se basa en infrarrojos que permiten la comunicación entre dos elementos (ordenadores portátiles, PDAs, etc.) a baja velocidad y a una distancia cercana. Hoy en día como alternativa de comunicación está tomando auge el estándar Bluetooth.
• WLAN. La norma más usada en este tipo de redes es la 802.11b, promovida por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), y que la asociación Wi-Fi está ayudando a consolidar. En segundo lugar, aunque menos utilizado, se sitúa HomeRF.
• WWAN. Por su gran tamaño, estas redes son explotadas por las empresas de telefonía móvil. Hasta la llegada de la telefonía móvil de tercera generación, el UMTS, la alternativa actual es el uso del GPRS, aunque su velocidad es bastante reducida.

De las redes comentadas, este documento pretende dar una visión más exhaustiva de las redes WLAN, y en particular de las basadas en el estándar IEEE 802.11 también conocidas como redes Wi-Fi. Para ellas, de cara al futuro, tres opciones se perfilan como las más importantes: 802.11g, 802.11a e HiperLAN/2. Las dos primeras están promovidas por el IEEE como la sucesora de la 802.11b. La tercera, HiperLAN/2, parte de una iniciativa europea. A día de hoy es difícil predecir si alguna de ellas se convertirá en el estándar dominante. Sin embargo, esto no debería ser un condicionante para adquirir una red inalámbrica. La mayoría de los equipos actuales se diseñan, en la medida de lo posible, para que puedan actualizarse con nuevas versiones, facilitando la migración a los estándares que se imponga en un futuro.

En la siguiente figura se resumen los diferentes estándares comentados indicando la situación actual y sus posibles actualizaciones futuras. Se presentan, además, algunas características técnicas muy básicas que ayudan a diferenciar unas de otras.